Un intercambiador de calor es el componente encargado de disipar el calor generado dentro de un circuito hidráulico, manteniendo el aceite dentro de su rango de temperatura óptimo de trabajo.

¿Para qué sirve un intercambiador de calor en un circuito hidráulico?

En todo sistema hidráulico se genera calor de forma constante, principalmente por la fricción del aceite al circular por bombas, válvulas, tuberías y actuadores, y por las propias pérdidas de energía de cualquier circuito a presión. Si esta temperatura no se controla, puede provocar:

• Pérdida de viscosidad del aceite y, con ella, menor capacidad de lubricación.
• Degradación acelerada del fluido hidráulico y de las juntas.
• Fugas por dilatación de retenes y juntas.
• Menor rendimiento y vida útil de bombas, válvulas y cilindros.

Por eso el intercambiador de calor no es un accesorio opcional dentro del circuito, sino un componente crítico para el correcto funcionamiento de instalaciones hidráulicas exigentes.

Tipos de intercambiadores de calor

Según el fluido que se emplea para evacuar el calor del aceite hidráulico, distinguimos principalmente:

• Intercambiadores aire-aceite: disipan el calor mediante aire ambiente impulsado por un ventilador, sin necesidad de una fuente de agua.
• Intercambiadores agua-aceite: emplean agua o agua glicolada como refrigerante, con gran capacidad de disipación en poco espacio.
• Intercambiadores de placas: gran superficie de contacto en un tamaño compacto, muy eficientes en instalaciones fijas con suministro de agua disponible.
• Intercambiadores de carcasa y tubos: el aceite circula alrededor de un haz de tubos por los que pasa el líquido refrigerante; son robustos y habituales en aplicaciones de alta potencia.

Cómo elegir el intercambiador de calor adecuado

Para seleccionar el intercambiador de calor idóneo para cada instalación hay que tener en cuenta varios factores:

• El caudal de aceite del circuito.
• La presión nominal de trabajo del sistema.
• La temperatura máxima admisible del aceite y la temperatura ambiente o del agua de refrigeración disponible.
• El espacio disponible para el montaje y la posibilidad de ventilación o de suministro de agua.

Aplicaciones habituales

Los intercambiadores de calor se montan de forma habitual en:

• Centrales hidráulicas industriales.
• Maquinaria móvil, como excavadoras, grúas o plataformas elevadoras.
• Prensas y equipos de inyección.
• Sistemas de refrigeración de reductores y multiplicadoras.

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